Láng giềng (Chương 97)

Chương 97: Dây buộc đỏ thắt nơi cổ tay

Đêm khuya, cây cỏ bốn phía Tề Phúc quán thật đìu hiu, khách trọ đều đã say giấc, bên trong quán tĩnh lặng đến có thể nghe thấy cả tiếng côn trùng kêu rỉ rả. Triệu Khải Mô một người một ngựa đến đây, tiểu nhị của quán đốt đèn dẫn đường, dẫn hắn đến gian phòng Lý Quả thuê lại.

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, Triệu Khải Mô đẩy cửa phòng ra, Lý Quả đang ngồi ở trước bàn, lẳng lặng chờ hắn. Nhìn thấy Triệu Khải Mô tiến vào, cậu vừa ngẩng đầu lên, nét mặt liền tỏ ra có chút chán nản.

Tối nay Triệu Khải Mô vẫn mặc trang phục nho sinh, một cái bạch lan sam bình thường song mặc trên người hắn, lại có phong tình khác. Bạch y lan sam viền đen, bên trong vẻ tuấn dật thanh lãng, lại cảm thấy có chút tự tin cùng cấm dục khó giải thích được. Nhưng mà Triệu Khải Mô mặc một bộ quần áo như vậy, đêm khuya ra ngoài lại là vì hò hẹn.

Trở tay đóng cửa phòng lại, Triệu Khải Mô nhanh chân tiến lên, hắn đi đến trước bàn, hạ người ngồi xuống, an vị tại vị trí đối diện với Lý Quả. Trên bàn có đặt nến, mặt bàn đã có đầy vảy nết rớt xuống, Lý Quả hiển nhiên đã ngồi đây chờ Triệu Khải Mô từ lâu.

“A Lý đưa thư tới cho ta, ba ngày sau định sính, năm ngày sau đi nhậm chức.”

Âm thanh Lý Quả rõ ràng, trong giọng nói không có chút tình cảm nào.

Láng giềng (Chương 96)

Chương 96: Trực giác

Đoàn người tụ tập hai bên bờ cầu sông Biện, tranh nhau chen lấn, người xô kẻ đẩy để nhìn được trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa và nhóm tiến sĩ. Ngựa của ba vị trí đầu bảng rất khí thế, đó là ngựa do quan phủ cấp, tỏ vẻ quyền thế hiển hách, còn các tiến sĩ thì tự chuẩn bị ngựa, màu sắc không đồng đều, song vẫn đủ rạng rỡ. Bởi dù là tiến sĩ hợp lệ trong kỳ thi của Lễ bộ thì đến thi đình vẫn có thể bị loại xuống, tức là truất danh, vậy thì không thể có cùng chức quan được, buồn bã, vui mừng đồng thời xảy ra.

Đường làm quan rộng mở, móng ngựa mạnh mẽ nện bước, trên đầu nhóm tiến sĩ này mang trâm hoa tam sắc, mặc công phục xanh lá, đây chính là quan nhân, vinh hoa phú quý, làm rạng rỡ tổ tông, đương nhiên không cần phải nói.

Đám người vây xem cuồng nhiệt kêu gọi, tựa cơn lũ cuốn tới. Lý Quả đứng ở cạnh bờ, hai tay vòng qua một gốc cây liễu, mới miễn cưỡng không bị xô xuống sông. Vị trí của cậu không được tốt, bị một phần thân cầu che khuất, không nhìn thấy nhóm tiến sĩ tân khoa trên cầu được. Đó là còn tới sớm mới chiếm được vị trí này, chứ đến trễ thì chỉ có nước nhảy xuống sông, bởi chẳng còn miếng đất chừa nào lại mà dung thân được nữa, giữa sông chật cánh buồm, trên thuyền cũng toàn người là người.

Láng giềng (Chương 88)

Chương 88: Long trì cá chép

Đèn trong khách sạn khá tối, đặt trên mộc án toả ra ánh sáng yếu ớt, chiếu không tới giường gỗ ở góc tường, huống hồ màn trên giường còn kéo xuống. Trong phòng, có tiếng thở gấp thật thấp, giường gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt nho nhỏ, một cái tay từ trên giường thò ra, túm chặt lấy màn, lại bị một cái tay khác gỡ ra, nắm lấy, siết thật chặt. Ngoài ra, cơ hồ là lặng yên không một tiếng động, từ từ vượt qua đêm dài.

Sáng sớm, Triệu Khải Mô lay tỉnh Lý Quả, rồi đi dặn dò nữ chủ quán chuẩn bị rượu thịt để mang theo, sau đó hai người đi tới long trì cá chép.

Hai người hai ngựa đem theo đồ ăn lên đường, bởi vì sáng sớm trời còn lạnh, Lý Quả cùng Triệu Khải Mô đều mặc phong bào. Bọn họ cưỡi ngựa hành tẩu trên con đê cạnh ruộng, mấy nông dân đang cấy mạ ở cửa thôn đều quan sát đánh giá hai nam tử trẻ tuổi này, trong mắt họ đầy vẻ không hiểu nổi. Một vị nhìn như thế gia tử, một vị như con cái của thương gia, hai người mặc trang phục xa xỉ cưỡi ngựa trắng, du lịch ruộng đồng, chỉ có hai người bọn họ chứ không không có gia bộc nào theo cùng.

Láng giềng (Chương 81)

Chương 81: Bạc Châu

Đêm giao thừa, Lý gia đốt pháo hoa ở trong viện, cả nhà mặc trang phục lộng lẫy ngồi ngắm cùng nhau, cực kỳ tốt đẹp.

Hòa thuận vui vẻ qua hết tân niên, Lý Quả thu thập hành lý, mang A Tiểu tới Lĩnh Nam.

Lý cha dắt Quả Muội đến bến cảng chia tay, Lý cha lần nữa căn dặn Lý Quả phải thường viết thư về cho nhà, cho dù là báo tin vui hay tin dữ. Quả nương mấy ngày nay thích chua ghét dầu mỡ, còn mệt mỏi không chút sức lực nào, dường như đã mang thai, nên không để nàng ra chịu gió biển được.

Đến Lĩnh Nam, vào ở Chiêu Hoài lâu tại dịch nhai, nghỉ ngơi một ngày. Ngày sau thì đi tới Thiên Nhai phố, Lý Quả ngồi ở một quán trà đối diện cửa hàng trân châu Thương Hải Châu. Tiểu nhị bưng trà, điểm tâm đến chính là Trương Hợp, hắn nhận ra Lý Quả, ngạc nhiên nói: “Lý công, ngươi phát tài khi nào vậy?” Lý Quả hỏi hắn Lý chưởng quỹ cùng A Kỳ còn làm ở cửa hàng trân châu không? Hợp Tam nói đều đã hồi hương rồi, hiện tại chưởng quỹ cửa hàng trân châu là Triệu Thủ. Lý Quả nghe xong cũng không ngạc nhiên, lúc cậu đi ngang qua cửa hàng trân châu, đã nhìn thấy Triệu Thủ ngồi ở trước quầy.

Láng giềng (Chương 79)

Chương 79: Rời kinh

Gió từ ngoài hành lang ùa vào trong phòng, nhựa thông trong chậu than vui mừng cháy, nhìn kỹ còn có thể thấy được vô số đốm lửa bé nhỏ đang vui vẻ mà nhảy nhót. Phòng lớn như thế, song phạm vi chiếu sáng của chậu than lại cực kì có hạn, phía sau cửa thuộc về khu vực tối. Thân ảnh cao lớn của Triệu Khải Mô phủ lên người Lý Quả, Lý Quả ngước đầu, Triệu Khải Mô cúi đầu xuống, thân thể hai người dính chặt vào nhau, dẫu cách một lớp quần áo dày, cũng có thể cảm nhận được thân thể nóng bóng của đôi bên.

Triệu Khải Mô một tay sờ lên lưng, một tay ôm eo Lý Quả, nụ hôn của hắn, ôn nhu song cảm xúc cũng thật mãnh liệt, Lý Quả túm lấy quần áo ở lưng Triệu Khải Mô, nỗ lực hôn lại, hai người quấn quýt lấy nhau.

Láng giềng (Chương 77)

Chương 77: Người dưng

Buổi chiều, quán canh bầu lão Lưu do vài ngày trước cửa sổ bị đập hỏng, phải dùng tấm gỗ che tạm, không khí lạnh bên ngoài vẫn len theo khe hở mà tràn vào bên trong.

“Lưu chưởng quỹ, nhanh gọi người tới làm lại cửa sổ đi, chứ ngày đông không có cách nào che được đâu.”

Viên Lục Tử xoa xoa bàn tay đông cứng, đặt bàn tay lên trên bát sứ, hắn nâng chén lớn, hò hét đòi canh nóng.

“Lão đầu ta còn chẳng thấy lạnh, uổng công ngươi là hậu nhân võ tướng, thân thể yếu như thế.”

Lão Lưu ngồi ở nhà bếp, sưởi cả người ấm áp.

Láng giềng (Chương 76)

Chương 76: Đừng dây dưa nữa

“Ta nghĩ còn có thể ép giá nữa, trước tiên đừng nhận lời hắn.”

Chu Chính Mẫn cắn đậu rang giòn kêu lên răng rắc răng rắc, bữa nay hắn mời uống rượu ở một tửu quán nhỏ trong phố.

Hôm nay, Lý Quả đi cửa hàng trân châu tìm Chu Chính Mẫn, tìm cớ đưa hắn ra, mang Chu Chính Mẫn đến một cửa hàng đồ lặt vặt ở phố Chu Tước môn, để Chu Chính Mẫn nhìn miếng đất này xem có được hay không.

Nơi này cách khu vực nội thành hơi xa, song vị trí không tệ lắm, nằm ngay đầu đường, hơi chếch chút thì có Hội Tiên lâu nguy nga hoa mỹ, phía tây là khu dân cư, phía đông phần nhiều là dinh thự của quan nhân.

Láng giềng (Chương 75)

Chương 75: Tiếng ngựa hí trong đêm

Giáo phường nằm tại thành tây, ở phụ cận trường Thái học, Quốc tử giám. Vũ nữ, nghệ nhân của giáo phường thi thoảng cũng sẽ đến Ngõa Tứ biểu diễn. Triệu Khải Mô rất ít khi đi giáo phường hay Ngõa Tứ, Ngô Bá Tĩnh bằng hữu hắn thì ngược lại, người này phóng túng cực kỳ, gần đây mê đắm Liễu Tức Nương của giáo phường, Tức thị đi giáo phường, cũng đi Ngõa Tứ, nói là hoang đường chút thì chính là đang si tình.

Ngô Bá Tĩnh là nhi tử của Tả vệ tướng quân Ngô Thanh Nghiễn, cha hắn là một nho sinh tính tình không nóng không lạnh, gần như cổ hủ, năm đó chó ngáp phải ruồi cưới được nương hắn là Ninh Đức công chúa. Ninh Đức công chúa xinh đẹp, mạnh mẽ, trong nhà mọi chuyện lớn nhỏ đều do Ninh Đức công chúa định đoạt, ngay cả việc lão Ngô dạy bảo con cái cũng phải được nàng cho phép, bởi vậy Ngô Thanh Nghiễn dứt khoát không quản luôn.

Hai nhà Triệu Ngô đều ở tại thành đông, Triệu Khải Mô từ thuở nhỏ đã biết Ngô Bá Tĩnh.

Hôm nay Quốc tử giám được nghỉ, Ngô Bá Tĩnh mời Triệu Khải Mô, Tần Trọng Bình nhi tử Tần đại học sĩ, Lâm Canh cháu của Lâm Chiêm sự, còn có Chu Cẩm nhi tử của Thiếu phủ cùng đến “Trích Tiên” uống rượu.

Láng giềng (Chương 73)

Chương 73: Chờ bên bờ liễu

Buổi chiều, khách hàng chỉ lác đác mấy người, phu thê lão Lưu vây quanh bên lò lửa, mệt mỏi buồn ngủ. Lý Quả gọt bầu, lòng có chút tâm sự.

“Chủ quán, cho một bát canh bầu đi.”

Một thanh âm trong trẻo vang lên, Lý Quả ngẩng đầu, nhìn thấy nam tử trẻ tuổi dáng vẻ tài hoa đang đứng trong tiệm, chính là vị khách than đói bụng hồi hôm qua, giục Lý Quả nhanh chóng đưa đồ ăn cho thư sinh.

Phu thê lão Lưu mở mắt ra, bà lão đứng dậy, dự định lại đây chào hỏi. Lý Quả nói: “Để ta làm cho, lão bà bà cứ nghỉ ngơi đi.”

Làm việc ba, bốn ngày ở quán canh bầu, Lý Quả là người thông minh khéo léo, sớm biết cách làm một bát canh bầu, nước canh bao nhiêu, thịt dê bao nhiêu rồi mì phải cho bao nhiêu rồi.

Cậu tay chân lanh lẹ, làm xong một bát, bưng đến trước bàn thư sinh.

Láng giềng (Chương 72)

Chương 72: Trường Thái học bên quán canh bầu

Sau khi đến kinh thành, Lý Quả trọ tại một khách sạn ở thành nam, khách sạn nằm ở phía đông Chu Tước môn, là khu vực cực kỳ náo nhiệt, phồn hoa.

Nơi này gần với nhà Chu Chính Mẫn, thuận tiện cho hai người đi lại. Những ngày qua, hai người vẫn đang tìm kiếm cửa hàng thích hợp, vì Chu Chính Mẫn còn làm việc ở cửa hàng của bá phụ, ra ngoài nhiều không tiện, cơ bản đều là Lý Quả đi một mình.

Lý Quả không muốn thu hút sự chú ý của người khác nên lúc đi ra ngoài thường thích mặc quần áo vải thô. Lý Quả vừa ý phố xá sầm uất trong trung tâm Chu Tước môn, lưu luyến ở đó mấy ngày liền. Có mấy lần, Lý Quả đi tới phố nam Chu Tước môn, từ xa xa nhìn trường Thái học.